憶秦娥登臺(tái)成名之日，她站在聚光燈下，成了大家眼里名動(dòng)一方的秦伶。可鮮有人曉得，這株臺(tái)上牡丹，原是九巖溝里放羊的野丫頭易來(lái)娣。她有個(gè)姐姐喚作易盼睇，倘若當(dāng)年姐姐沒(méi)有被父母安排了娃娃親，如果不是他舅氣喘吁吁地蹬著自行車來(lái)尋人，今日的名角怕是要換一張面孔。
時(shí)間回到一九七六年，當(dāng)時(shí)的寧州縣劇團(tuán)招新，總共三十個(gè)名額，成了十里八鄉(xiāng)的香饃饃。那年頭，易家婆姨胡秀英又在炕上折騰著生三胎，易家漢子易茂才守在門(mén)外招呼著一對(duì)夫妻，心里盤(pán)算著若再生個(gè)賠錢(qián)貨，索性趁早送人。易盼睇心里門(mén)清，私下叮囑來(lái)娣做好準(zhǔn)備，如果生了女兒還好，一旦生了男娃，她便成為家里多余的人，莫怪爹娘心狠。
此時(shí)，縣劇團(tuán)里有個(gè)敲鼓的胡三元，便是胡秀英口中常罵的“哈慫”弟弟，三十好幾沒(méi)娶妻，作風(fēng)卻是出了名的“騷氣”。偏是他，手里那幾下鼓點(diǎn)子硬是無(wú)人能及，仗著自己有點(diǎn)本事，打算把能歌善舞的大外甥女帶進(jìn)團(tuán)里，繼而向副主任朱繼儒告了假，風(fēng)風(fēng)火火地直奔大山深處。
一大清早，臺(tái)柱子花彩香領(lǐng)著一眾人在院里開(kāi)嗓，忽然就被主任黃正經(jīng)喚去開(kāi)會(huì)。黃正經(jīng)名字看似正經(jīng)，實(shí)則滿肚子壞水，平日里最愛(ài)借著談話為由招惹大姑娘小媳婦，向來(lái)不受花彩香待見(jiàn)。
會(huì)上，黃正經(jīng)高調(diào)宣布兩件事：一是匯報(bào)演出定花彩香的《向陽(yáng)紅》；二是招生要根正苗紅，絕不走后門(mén)，一番話矛頭直指胡三元，聽(tīng)得花彩香直翻白眼，權(quán)當(dāng)他是在放屁。然而會(huì)議結(jié)束后，黃正經(jīng)又單獨(dú)找花彩香談話，表示有人舉報(bào)她與胡三元關(guān)系不清不白。花彩香矢口否認(rèn)，稱是有人嫉妒、惡意誹謗。事實(shí)上，花彩香與丈夫婚姻早就名存實(shí)亡，就等著丈夫從外地回來(lái)辦理離婚，而她與胡三元之間的感情，絕非是一朝一夕就能說(shuō)得清。
反觀胡三元騎著那輛除了鈴鐺不響哪兒都響的自行車，一路風(fēng)塵仆仆扎進(jìn)九巖溝。他本意是保送易盼睇出山吃商品糧，怎料易盼睇早已許給村大隊(duì)長(zhǎng)兒子高五福。高父擔(dān)心女娃開(kāi)了眼界就看不上窮山溝，非要搭上兒子一同進(jìn)城，否則拒開(kāi)貧下中農(nóng)證明。胡三元哪肯答應(yīng)，雙方談崩，證明被撕個(gè)粉碎，易盼睇的希望瞬間化為泡影。
就在這個(gè)時(shí)候，胡三元注意到蓬頭污面的小外甥女來(lái)娣，第一眼沒(méi)認(rèn)出來(lái)，再細(xì)瞧就有了主意，最終這張證明落在了易來(lái)娣的手里。易來(lái)娣哭著不肯離家，易盼睇更是哭得失了魂，想出去的出不去，不想去的卻被命運(yùn)推著走。天蒙蒙亮，胡三元帶著易來(lái)娣出發(fā)，作為母親的胡秀英心如刀絞。
劇團(tuán)里的B角米蘭趁著花彩香不在，卯足了勁兒練《向陽(yáng)紅》，那點(diǎn)取而代之的野心昭然若揭。花彩香回團(tuán)一見(jiàn)，嘴皮子毫不留情，嘲諷她是沒(méi)金剛鉆偏攬瓷器活。因?yàn)楹€沒(méi)回來(lái)，替補(bǔ)鼓手何大錘敲得稀爛，氣得花彩香排練不成。正當(dāng)花彩香大發(fā)牢騷，黃正經(jīng)的婆姨揣著一封匿名信就殺到大院，原因無(wú)他，只因信里透露女主角勾引黃三元，她自然而然就認(rèn)定是花彩香，撒潑打滾一番鬧騰，更因黃正經(jīng)的態(tài)度而喝了農(nóng)藥。
易來(lái)娣在半路跳下車，偷跑回家氣壞了胡三元，結(jié)果胡三元在追逐時(shí)摔了一跤，摔傷了膝蓋又摔壞了車，只好帶著易來(lái)娣去附近鎮(zhèn)上找老友修車，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)總算進(jìn)了城。初入城的易來(lái)娣瞧著什么都覺(jué)得新鮮，她跟著舅舅來(lái)到劇團(tuán)門(mén)口，見(jiàn)到了正下象棋的茍存忠與裘存義，拐進(jìn)一條胡同，便進(jìn)了熱鬧的大院。花彩香跟著舅甥倆進(jìn)房，一板一眼地說(shuō)了這幾日的變故，瞧著胡三元膝蓋上的傷，令她格外心疼。
