欽差、程知府和老太爺?shù)热丝辈飕F(xiàn)場(chǎng)。面對(duì)知情人程德水被殺，其兒子程天送(張磊 飾)“不知所蹤”的惡果，汪家老太爺畏懼暗藏的兇手繼續(xù)傷及程家婦孺，無奈決定罷手。程知府為斬草除根，繼續(xù)逼迫許善夔(吳孟達(dá) 飾)一定要將小天送除掉。與此同時(shí)，被許家雇傭的殺人兇手大金牙為了應(yīng)付“豬崽”人販子的“要帳”，私下將原本要?dú)⒑Φ男√焖统鋽?shù)賣往了南洋。
深夜，老太爺?shù)綒J差處，拿回上告許家貪污的“上訴折”，燒了。返回的馬車?yán)铮?strong>汪老太爺(李法曾 飾)感慨商道不存，自己想將徽商一脈發(fā)揚(yáng)光大太難了。清末上海。清查賑災(zāi)貪污案件失利后，汪老太爺決定移師上海，借助汪家在上海的鴻泰總號(hào)直接嘗試開展洋莊茶生意。
那時(shí)，隨著西方列強(qiáng)的入侵，上海成為半殖民地中國(guó)最早繁榮起來的通商口岸。這里，也是許家多年經(jīng)營(yíng)洋莊茶生意的主要市場(chǎng)。汪、許兩家的爭(zhēng)斗，必然要在這里繼續(xù)進(jìn)行下去……程天送跳海逃命后，被一位在南洋經(jīng)營(yíng)的徽州籍富商鮑清源(王繼世 飾)解救。
程天送思鄉(xiāng)心切，鮑清源贈(zèng)銀送他返回中國(guó)。程天送回到家，見到母親因?yàn)闊o以為生，靠乞討度日，非常難過。他在父親好友胡東陽的開導(dǎo)下，毅然決定放棄讀書，外出學(xué)徒養(yǎng)活母親。他在父親牌位前立誓，做一個(gè)好人，頂天立地，問心無愧。
臨行前，胡伯送給小天送一幅字：“天行健，君子以自強(qiáng)不息?！睅е@幅字，程天送離鄉(xiāng)進(jìn)入上海，前往汪家鴻泰總號(hào)去學(xué)徒，接受傳統(tǒng)商道教育，立誓要做一個(gè)好商人。然而，程天送找到上海鴻泰總號(hào)，因?yàn)闆]有人為他當(dāng)學(xué)徒擔(dān)保，鴻泰拒絕接受他學(xué)徒。
程天送并沒有氣綏，想扛包干苦力掙錢找保人，巧遇汪家老大汪仁福(吳衛(wèi)東 飾)和鴻泰總經(jīng)理鄭懷如(王繪春 飾)各處查看來到倉(cāng)庫，得知他是程德水的兒子后，破例收他進(jìn)入學(xué)徒班學(xué)習(xí)。程天送在學(xué)徒班意外與兒時(shí)伙伴狗子重逢了；與此同時(shí)，他一進(jìn)學(xué)徒班即被何家內(nèi)眷子弟何貴仗勢(shì)欺負(fù)。
倔強(qiáng)的程天送準(zhǔn)備反抗，他與何貴的關(guān)系緊張起來……
