當(dāng)年高夫人被人發(fā)現(xiàn)掉墜山崖,郝父負(fù)責(zé)調(diào)查此案。郝父從案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)手中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)黑碎布,如今把它轉(zhuǎn)交給高子琛。郝父沒有臉面對(duì)高子琛,怪自己當(dāng)年沒能繼續(xù)追查高夫人的案子,才讓兇手至今還逍遙法外。郝可愛觀察發(fā)現(xiàn)碎布是織錦,郝父點(diǎn)出碎布一定是從男人的身上撕下來(lái)的。
郝可愛推測(cè)極有可能是兇手身上扯下來(lái)的,但是織錦價(jià)格昂貴,山賊是不可能穿這種布料衣裳的,所以殺害高夫人的兇手,肯定是皇宮貴族或是富豪商賈。高子琛疑惑為何卷宗寫的兇手是山賊王彪。郝父說(shuō)起當(dāng)年案件重大,大理寺親自到衙門審理,很快抓住了兇手王彪,王彪也承認(rèn)是他殺的,大理寺卿匆匆結(jié)案。
郝父覺得事有蹊蹺,申請(qǐng)重查此案,可上面卻下令盡快了結(jié)此案,郝父只能轉(zhuǎn)為暗中調(diào)查。郝父找到仵作,仵作認(rèn)證高夫人是胡蔓中毒而死,但也收到上面的禁止令。這事一定有蹊蹺,郝可愛打算從王彪家切入查案。郝父帶著郝可愛和高子琛千里迢迢來(lái)到郊外王彪家,結(jié)果發(fā)現(xiàn)王彪家人去樓空。
鄰居說(shuō)王彪一家都搬走十二年了,提起王彪還真是有福氣,不知是在京城謀了什么官職,好幾個(gè)穿著綢緞的人騎著馬來(lái)找老王家,還是送珠寶又是送銀兩的。另一邊,高丞相得知兒子放不下他娘的事,有些發(fā)愁。胡管家勸高丞相放手讓少爺查,說(shuō)不定中途遇到些困難,就不會(huì)繼續(xù)查下去了。
高丞相只好吩咐胡管家暗中派人保護(hù)好兒子。郝可愛分析王彪家收到大批銀兩,王彪肯定是冒命頂替了兇手。高子琛關(guān)心胡蔓是什么毒藥,郝父聽當(dāng)年仵作說(shuō),胡蔓是一種新型毒藥,毒性極強(qiáng),服用后沒有任何癥狀,但兩個(gè)時(shí)辰后就會(huì)五臟俱裂,暴斃而亡,而表面上不會(huì)看出異樣,所以經(jīng)常被用來(lái)掩人耳目。
高子琛覺得可以從胡蔓切入,郝可愛想到楊肅買過(guò)胡蔓。楊肅說(shuō)是在黑市買的。在陽(yáng)城的最南邊,有一條河叫酆水。過(guò)了酆水,有個(gè)地方叫陰?kù)`窟,那里聚集著很多奇人異士,大多都有難言之隱,靠賣稀奇古怪的玩意為生。陰?kù)`窟的深處有一個(gè)隱蔽的洞中洞,門口掛著一塊寫著墟字的招牌,那里就是配制毒藥的地方,掌柜叫令痕,但他們有一個(gè)規(guī)矩。
高子琛和郝可愛穿著一席黑衣來(lái)到陰?kù)`窟洞中洞,卻晚了一步,掌柜令痕剛被兇手殺了不久。郝可愛和高子琛追了上去,保住了被追殺的店學(xué)徒。一個(gè)單眼黑衣人拿刀對(duì)郝可愛不客氣,被郝可愛輕而易舉打退。獨(dú)眼黑衣人又偷襲郝可愛,高子琛站出來(lái)替郝可愛擋飛鏢。
黑衣人沒想到打中了少爺,倉(cāng)皇逃走了。高子琛吐血毒發(fā),說(shuō)自己替郝可愛擋下一鏢,也算是還了七年前的恩情。原來(lái)高子琛第一次見到郝可愛是七年前,當(dāng)時(shí)高子琛身子弱,總是被幾個(gè)孩子欺負(fù),是郝可愛出手救了高子琛,從那時(shí)起高子琛便記住了郝可愛。
起初高子琛是為了娘的案子接近郝可愛,但一起查案期間,慢慢喜歡上了郝可愛。郝可愛悲痛欲絕地抱住高子琛,讓高子琛撐住。高子琛還是奄奄一息暈了過(guò)去。墟肆學(xué)徒令寒為高子琛喂下凝魂丹,替高子琛解毒,把高子琛從生死邊緣救了回來(lái)。
兩面三刀的胡管家回去稟告丞相,說(shuō)已經(jīng)派精兵保護(hù)少爺,但少爺受了重傷。丞相大罵一群廢物。高子琛在洞中醒來(lái),郝可愛著急地關(guān)心高子琛。高子琛抱住郝可愛,讓郝可愛收留無(wú)依無(wú)靠的自己。郝可愛要看高子琛表現(xiàn),不客氣地差遣高子琛打掃房間。

