太監(jiān)總管李蓮英在慈榕太后的寵幸之下為所欲為，勾結(jié)官商，李蓮英結(jié)拜兄弟王清宮進(jìn)長(zhǎng)推薦的江南候補(bǔ)王音，居然拐個(gè)彎由慈禧直接交待光緒皇帝，督促任官四川監(jiān)茶道。洪鈞接到，總理衙門(mén)的電報(bào)，由許眾澄接任外使，辦完移交回國(guó)任職兵部侍郎。
洪鈞一行人浩浩蕩蕩回到蘇州懸橋巷的狀元府；洪夫人和少奶奶、祖兄弟都迎著洪鈞作揖行禮。一家人歡愉的在花廳吃團(tuán)圓飯。桌上獨(dú)獨(dú)少了唯一懷念的揚(yáng)州姨奶奶?！叭巳强铡薄试仆崎_(kāi)揚(yáng)州姨奶奶小樓的房間，不由悲從中來(lái)，哭得淚痕斑斑，“都是爹娘生養(yǎng)的人，有的人命就那么不值錢(qián)，難道著就是做小老婆的下場(chǎng)……
