這個故事發(fā)生在二十世紀七十年代，中國正處在一個特殊的年代。在渤海畔一個叫北塘的小漁村里，姚錦繡的母親領(lǐng)著姚錦繡的三個妹妹在海邊正在進行一場莊嚴的海祭，原來她的父親姚福海出海撈寶遇上了風(fēng)暴遇難。與姚福海同時遇難的還有齊秀英的丈夫，此時也與姚福海的妻子劉鳳凰并排跪著，心里不是滋味。
海灘上，同來參加祭海的董志強和姚錦繡心里更不是滋味，兩人從小定下娃娃親，面對此局面很尷尬。眾人散去，兩個少年男女來到燈塔旁，面對大海，心潮澎湃。轉(zhuǎn)眼間，姚錦繡、董志強成年并相戀，同時愛著姚錦繡的還有同村的漁民的兒子萬海泉。
齊家、萬家、姚家的三個女人見面后仍很尷尬。萬海泉的家人不停地給他張羅對象，而萬海泉心中只有姚錦繡。姚錦繡和董志強到內(nèi)地用魚換糧食，這是那個時代特有的交易方式。因為換魚事件，董志強和姚錦繡的心貼得更近了。
海邊的漁民魚吃不了，反而沒糧食吃，而內(nèi)地的人輕易吃不上魚，當(dāng)時中國農(nóng)村的狀況就是如此。姚錦繡的兩個妹妹因為搶了鄰家小孩的面包被姚錦繡罵了一通。
