書生張真在赴京途中為救一條被捕獲的金鯉,錢財(cái)外露,遭人加害,以至錯(cuò)過入圍時(shí)間,未能參加科試。其后,他身無分文,流浪街頭,自覺無顏回鄉(xiāng)面對(duì)賣了田產(chǎn)殷殷期盼的父母兄弟,恰見狀元郎往禮部尚書府拜謝恩師,憶起當(dāng)年父親與禮部尚書金寵的約定,遂往投親。
無奈金嫌貧愛富,不顧指腹為婚之約,只給宿一晚。被救的金鯉曉憐感念張?jiān)偕?,化身尚書之女牡丹勸慰于他,并相?zèng)明珠勉勵(lì)其志。張不知牡丹是假,深為感動(dòng)。專吸貴人精血的
金尚書怕?lián)上?,利用張真頂罪。管家將張送至開封府,狗仗人勢(shì)、出言無狀,被包拯依法教訓(xùn)。包拯前往尚書府驗(yàn)尸,仵作告知狀元乃死于精血枯竭,眾人驚。

