鄧希賢（鄧小平(鐘秋 飾)）叔侄兌換法郎支票時被騙，身上只剩下了船票。兩人向駐法公使陳箓(林棟甫 飾)求助，不料被陳箓秘書王俊所騙，后在辛亥義士、愛國名媛鄭毓秀的提醒下，才在最后一刻登上赴法輪船。在船上，鄧希賢（鄧小平）被法籍船長誤解引起沖突，鄭毓秀為他解圍。
赴法途中的經(jīng)歷使他認識到勤工儉學(xué)之路并非坦途。到巴耶中學(xué)后，鄧希賢（鄧小平）等人努力適應(yīng)當(dāng)?shù)厣?。鄧希賢（鄧小平）結(jié)識了四川老鄉(xiāng)聶榮臻(王放 飾)。聶榮臻建議鄧希賢（鄧小平）可以通過勤工方式解決在法國生活費問題。在巴黎華僑協(xié)社，趙世炎(李泓良 飾)努力為留學(xué)生爭取權(quán)益，并因此結(jié)識了王若飛。
在王若飛幫助下，他找到了在蔬菜倉庫勤工的陳氏兄弟。
