改革開放后，國(guó)家重點(diǎn)對(duì)各地邊遠(yuǎn)山區(qū)扶貧。下山溪也在扶貧范圍，全村只有二十二戶人家，住在交通落后的山上。下山溪村村民馬躍進(jìn)(魯諾 飾)出山買糧食，賣完糧食遇到了想進(jìn)山采訪的王記者。馬躍進(jìn)得知王記者想去下山溪村，他覺得不可思議。
下山溪村窮山僻水，鳥不拉屎的地方，沒有太大的采訪價(jià)值。馬躍進(jìn)帶領(lǐng)王記者回到山里，向雷縣長(zhǎng)介紹王記者。馬躍進(jìn)妻子當(dāng)天難產(chǎn)，情況緊急，雷縣長(zhǎng)趕緊拆了馬躍進(jìn)家的門板，與馬躍進(jìn)抬起門板，送馬躍進(jìn)的妻子下山去醫(yī)院。
馬躍進(jìn)妻子在路上提起是自己沒有找產(chǎn)婆來(lái)接生，為的就是節(jié)約錢買二包紅糖補(bǔ)身體。馬躍進(jìn)送妻子到了醫(yī)院，岳父趕了過(guò)來(lái)，向醫(yī)生打探女兒的情況。醫(yī)生面色凝重，搖了搖頭。馬躍進(jìn)岳父立時(shí)會(huì)過(guò)意來(lái)，心情沉重走到病床邊，掀開了蒙住女兒的尸布。
女兒面色蒼白，成了一具冰冷的尸體。馬躍進(jìn)蹲在墻下，聳拉著腦袋。岳父痛失愛女，悲憤交加踢打馬躍進(jìn)，責(zé)罵馬躍進(jìn)沒有找產(chǎn)婆。馬躍進(jìn)如實(shí)相告，透露妻子讓他不要花錢找產(chǎn)婆，以便省出錢買二包紅糖。岳父得知真相愈發(fā)悲痛，為了節(jié)約錢買糖，竟然斷送了一條鮮活的人命。
岳父抱走了剛出生不久的孫女，決定親自撫養(yǎng)。王記者全程目睹馬躍進(jìn)痛失愛妻，深有感觸，回到報(bào)社如實(shí)記錄馬躍進(jìn)的經(jīng)歷的家庭變故。雷縣長(zhǎng)接到了王記者打來(lái)的電話，王記者已經(jīng)寫完了馬躍進(jìn)家的新聞稿，但他不敢立即發(fā)表，畢竟這是在指責(zé)政府無(wú)作為的新聞稿，如果登出去了，就會(huì)損害政府的形象。
雷縣長(zhǎng)認(rèn)為新聞?dòng)浾呔偷脤?shí)事求事，支持王記者刊登新聞稿。高主任聽到了消息，跟雷縣長(zhǎng)溝通，反對(duì)王記者把新聞稿登出去。高主任認(rèn)為馬躍進(jìn)的遭遇太悲慘了，國(guó)家即將召開大會(huì)，在這全國(guó)形勢(shì)一片良好的情況下，如果報(bào)社刊登窮困人民吃不飽飯，家里妻子難產(chǎn)而死的新聞，就會(huì)有損國(guó)家顏面。
孫書記找雷縣長(zhǎng)談話，也不贊成在國(guó)家開會(huì)的時(shí)候登出一些負(fù)面報(bào)到。不料王記者已經(jīng)把新聞稿登到了報(bào)紙上，高主任拿了一份報(bào)紙給孫書記過(guò)目，孫書記拿到手里，看到了負(fù)面新聞報(bào)道，他沒有生氣，而是認(rèn)為報(bào)社應(yīng)該如實(shí)登出反映邊遠(yuǎn)山村居民貧困生活的新聞稿。
馬躍進(jìn)買了營(yíng)養(yǎng)品，去岳父家里，想送給女兒。但岳父不領(lǐng)情。村里發(fā)了扶貧羊，馬躍進(jìn)領(lǐng)了扶貧羊沒有喂養(yǎng)，而是殺掉了。岳父驚怒交加把馬躍進(jìn)綁到村委會(huì)。雷縣長(zhǎng)一行人趕了過(guò)來(lái)，馬躍進(jìn)透露真相，原來(lái)山上的草對(duì)羊有毒害作用，羊吃了草很快就會(huì)死亡。
與其如此，倒不如在羊死前將其宰殺，及時(shí)售賣。雷縣長(zhǎng)想讓下山溪村民們搬下山，他找領(lǐng)導(dǎo)商量，決定自己掏一部份錢，安置下山的村民們。雷縣長(zhǎng)召集村民們開會(huì)，提議村民們搬了后就種地。他負(fù)責(zé)出錢，村民們負(fù)責(zé)挪地種植。
村民們一聽要挪地，人人沉默不語(yǔ)。雷縣長(zhǎng)見村民們不說(shuō)話，趕緊宣布自己負(fù)責(zé)籌錢，用于村民們搬遷后建房子的費(fèi)用。他負(fù)責(zé)解決錢的事情，村民們負(fù)責(zé)挪地。雷縣長(zhǎng)立下了軍令狀，村民們不久后參加會(huì)議，有一半的人愿意挪地。
馬躍進(jìn)積極帶動(dòng)村民們，故意為搬遷后建房子發(fā)愁。村民們一聽要建房子，個(gè)個(gè)搶著做勞力。有人提出砍竹子，有人提出砍樹子，個(gè)個(gè)都積極響應(yīng)建房。楊主任來(lái)找雷縣長(zhǎng)，宣布上級(jí)支持雷縣長(zhǎng)帶領(lǐng)村民們搬遷，拔款二十萬(wàn)解決雷縣長(zhǎng)的困難。
村民們終于全部同意搬遷了。雷縣長(zhǎng)跟扶貧干部老楊深入寧夏邊遠(yuǎn)山區(qū)。倆人在路上遭遇了沙塵暴，老楊一見情況不對(duì)，趕緊拉起雷縣長(zhǎng)，藏到土坡下面躲避沙塵暴。響水村的田支書在院子里面打井水，女兒田雨(彭小苒 飾)正在家里照鏡子梳頭。
田支書打上了水，給院子里的一顆植物澆水。田雨聽到院子里有動(dòng)靜，離開梳妝臺(tái)，打開了窗戶，趴在窗臺(tái)上往外看。田支書見女兒打開了窗戶，立即提起未來(lái)的女婿趙寶泉(陳昊 飾)去打泉水了，到時(shí)送上門給結(jié)婚的田雨洗澡。出嫁是每個(gè)女性的終身大事，水資源缺乏的響水村極其重視水源，每個(gè)出嫁的姑娘都要用干凈的水洗一次澡。
趙寶泉垂頭喪氣上門告訴田支書，他未能找到清水回來(lái)。田支書一聽趙寶泉沒有打水回來(lái)，立時(shí)火冒三丈。女兒如果在出嫁的時(shí)候洗不上一個(gè)清涼澡，結(jié)婚就不干凈也不吉利。田支書氣得暴跳如雷，田雨從房里走出來(lái)，一臉茫然。
田母沒有責(zé)怪趙寶泉，她覺得找不到清涼水可以用其它水將就代替。趙寶泉回到家里，向父母提起去田家的情況。父母期盼他早點(diǎn)結(jié)婚成家，如今因?yàn)闆]有找到可以洗澡的水，他的婚事有可能告吹。雷縣長(zhǎng)坐車往邊遠(yuǎn)山區(qū)趕去，車在路上出了故障，無(wú)法再行駛。
雷縣長(zhǎng)從車上下來(lái)，向隨身人員詢問(wèn)距離目的地的距離。隨身人員估計(jì)還要走十里路就能到達(dá)目的地。雷縣長(zhǎng)急于趕到目的地，他不加思索提出步行去目的地。十里路雖然不算長(zhǎng)，但如果是徒步走，尤 其在土地干裂的山區(qū)里面走，那是非常危險(xiǎn)的。
因此隨身人員一聽雷縣長(zhǎng)要徒步行走，頓時(shí)愣住了。雷縣長(zhǎng)卻一副不以為然的模樣，不把徒步行走當(dāng)一回事。
